¿Qué es (y qué no es) el virus del Zika?

A estas alturas, sin duda ya habrás leído algo sobre el virus del Zika. Ha suscitado mucha polémica, sobre todo en lo que respecta a cómo lo están gestionando los gobiernos de América; se ha presentado como el próximo apocalipsis, y ya he recibido correos electrónicos preocupados de mi madre. El New York Times ha publicado un magnífico artículo sobre la epidemia y cómo nos afecta, así que hablemos de ello antes de que canceles tus vacaciones en el extranjero.

El virus del Zika está relacionado con el dengue y la fiebre amarilla, pero...

¡Buenas noticias! Solo el 20 % de las personas afectadas presentarán síntomas. Incluso en esos casos, los síntomas incluyen fiebre, erupciones cutáneas y dolor articular, pero en muy raras ocasiones requerirán hospitalización. El 80 % de las personas con el virus nunca sabrán que lo han tenido. Según las investigaciones actuales, el periodo de incubación del virus del Zika es bastante corto y, una vez infectado, la infección permanecerá en el organismo entre unos días y una semana.

El virus del Zika puede provocar microcefalia en los bebés, pero...

Las pruebas son circunstanciales. Uno de los efectos de que las mujeres embarazadas se infecten con el virus del Zika parece ser que sus bebés nazcan con la cabeza pequeña y daño cerebral, pero podría haber otras circunstancias e infecciones que también estén provocando un aumento de los casos de microcefalia. Tampoco se sabe qué porcentaje de las mujeres embarazadas afectadas por el Zika lo transmitirán a sus bebés. Las investigaciones actuales indican que el virus del Zika no es la única razón por la que la microcefalia está aumentando.

No se sabe que el virus del Zika permanezca en el organismo, y quienes han contraído la infección y se han recuperado son inmunes, así que...

No pasa nada si te quedas embarazada después de haber visitado un país donde hay virus del Zika, siempre y cuando te hagas las pruebas correspondientes. Si estuviste en Brasil el año pasado y ahora estás embarazada, no tienes por qué preocuparte en exceso. No obstante, deberías hacerte todas las pruebas necesarias a lo largo del embarazo para garantizar un embarazo seguro y un bebé sano.

El primer trimestre es cuando el feto es más vulnerable, por lo que, si sospechas que te quedaste embarazada mientras estabas en una zona donde hay virus del Zika, deberías hacerte la prueba y también hacerle la prueba al bebé después de nacer. Se puede utilizar la ecografía para detectar la microcefalia a finales del segundo trimestre o a principios del tercero.

No existe ningún tratamiento para el virus del Zika, pero...

Esto se debe a que, en general, los síntomas son tan leves que no requieren tratamiento.

Asegúrate de leer detenidamente el artículo del New York Times, porque está lleno de información muy útil. Al igual que con cualquier embarazo, siempre debes estar atenta y actuar de la forma que más beneficie el desarrollo de tu bebé, pero si no tienes pensado quedarte embarazada a corto plazo, no dejes que esto te disuada de viajar al extranjero. Debes protegerte contra las picaduras de mosquitos, ya que hay otras enfermedades, como el dengue, la fiebre amarilla y la malaria, que puedes contraer en cualquier parte del mundo, pero, por favor, evita usar DEET, ya que no es muy bueno para la salud. Recuerda que la piel es el órgano más grande de tu cuerpo y que absorbes todo a través de ella, así que opta por protectores más naturales o lleva ropa de manga larga al atardecer, cuando los mosquitos están más activos. El zika también puede transmitirse a través de transfusiones de sangre y por contacto sexual, pero, una vez más, si te infectas y presentas síntomas, estos no suelen durar más de una semana.

Como siempre, cuando viajes a cualquier lugar, asegúrate de informarte bien sobre la zona a la que vas. Muchos gobiernos exigen justificantes de vacunación para entrar y salir del país, como la vacuna contra la fiebre amarilla, así que infórmate bien y ponte las vacunas necesarias. Sé consciente y respetuoso con el lugar que visitas, pero, sobre todo, ¡que disfrutes mucho del viaje!